(extracto) ... Sin embargo,después dela guerra, los dirigentes del valle de Lehigh "empezaron a preguntarse qué pasaría si Bethlehem Steel desapareciera de alguna manera", informó el Morning Call, un periódico local. Tras una serie de huelgas de trabajadores del acero -incluida una que duró 116 días en 1959-, los líderes empresariales locales se embarcaron en una iniciativa de desarrollo económico para crear el primer parque industrial moderno de la región. La creación de Lehigh Valley Industrial Park (LVIP), una organización privada de desarrollo económico sin ánimo de lucro, contribuyó a allanar el camino para el futuro económico de la región. En la actualidad, LVIP cuenta con siete polígonos industriales, que han atraído a más de 500 empresas -con 24.000 puestos de trabajo- y 1.200 millones de dólares en inversión privada desde 1959. "Imagínense que LVIP no hubiera puesto en marcha esta iniciativa", declaró un promotor inmobiliario al Morning Call. "Hubiéramos sido una ciudad de dos o tres caballos, y si esos caballos murieran o abandonaran la ciudad, imagínese dónde estaríamos".
En su lugar, el Valle adoptó la coordinación regional, la previsión y el espíritu empresarial. Como escribe el sociólogo Sean Safford en Por qué el Garden Club no pudo salvar Youngstownla "resistencia económica del Valle se debe en gran medida a que la estructura social de sus interacciones cívicas conectó a grupos clave que necesitaban cooperar frente a la crisis de desindustrialización de la región". En los años 70, por ejemplo, la Autoridad del Condado de Lehigh construyó una planta de pretratamiento de aguas residuales cerca de la ruta 100 en Upper Macungie. La planta convirtió esa zona en un centro económico para las empresas de bebidas, desde la cervecera Schaefer a Kraft Foods, que podían tratar sus aguas residuales industriales en las instalaciones.
En 1983, el gobernador de Pensilvania, Dick Thornburgh, creó Ben Franklin Technology Partners, un programa de desarrollo económico financiado por el Estado que invierte en nuevas empresas y fabricantes emergentes. La incubadora del programa abrió sus puertas en las antiguas instalaciones de investigación de Bethlehem Steel, situadas en la montaña que domina el campus principal de la Universidad de Lehigh. A lo largo de los años, Ben Franklin ha investigado a sus posibles clientes para ponerlos en contacto con inversores privados. Como señala un informe de 2018 de la Pennsylvania Economy League, entre 2012 y 2016, Ben Franklin "ayudó a crear 11.407 puestos de trabajo bien remunerados, generó 386 millones de dólares en ingresos fiscales para el estado e impulsó la economía general de la Commonwealth en 4.100 millones de dólares." Entre las historias de éxito de Ben Franklin se encuentra OraSure Technologies, fabricante de kits de diagnóstico médico, que el año pasado anunció una expansión multimillonaria.
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